Op 24 oktober hernieuwen we ons engagement voor ons belangrijkste humanitaire doel, in het kader van Wereld Polio Dag.
Laten we dit jaar een jonge Pakistaanse gezondheidswerkster eren, die bekend staat als ‘Bibi Marjana’. Ze trotseert sneeuw en kou in de bergen om 84 kinderen te vaccineren, waarbij ze elk huis bezoekt, vaak kilometers van elkaar verwijderd.

Marjana is één van de duizenden eerstelijnswerkers in Afghanistan, Pakistan en gebieden met polio-uitbraken. Ik beschouw hen als helden, die het laatste duwtje geven om polio uit te roeien. Het werk dat zij verrichten, in combinatie met de visie van onze partners en de steun die u allen geeft, verzet bergen.
Het Global Polio Eradication Initiative, waarvan Rotary deel uitmaakt, streeft met zijn strategie voor 2022-26 twee belangrijke doelen na. Ten eerste willen we de overdracht van het wilde poliovirus type 1 een halt toeroepen. Dit jaar zijn er – op het moment dat ik dit schrijf – slechts zes gevallen gedocumenteerd. Zou dit het jaar kunnen zijn waarin we de laatste gevallen optekenen? We zijn voorzichtig optimistisch.

Ten tweede hopen we de laatste gevallen mee te maken van het circulerend vaccin-gerelateerde poliovirus type 2. Ongeveer 80% van deze gevallen deed zich vorig jaar voor in de Democratische Republiek Congo, Nigeria en Jemen. We moeten op maat gesneden strategieën implementeren om het virus in deze gebieden te stoppen.
Er zijn nog andere uitdagingen, waaronder politieke spanningen, veiligheidsrisico’s, moeilijke bereikbaarheid en het blijvende effect van de pandemie in Afghanistan en Pakistan. Ondanks deze uitdagingen boeken we vooruitgang. Het aantal poliovirusstammen neemt af, net als het aantal getroffen gebieden. Een nieuw vaccin vermindert de incidentie van het vaccin-gerelateerde virus.

Rotary is de organisatie die het lef had om een wereldwijde inspanning aan te gaan om kinderen te beschermen tegen invaliditeit of zelfs de dood als gevolg van polio. We moeten de volharding tonen om de eindstreep te halen.

Wat kunt u doen om ons daarbij te helpen? Word lid of start een PolioPlus Society in uw club of district. En vergeet niet dat de Bill & Melinda Gates Foundation onze inspanningen voor de uitroeiing van polio blijft steunen, door voor elke ingezamelde dollar twee dollar bij te leggen. U kunt ook aandacht vragen voor deze strijd bij overheden, om politieke en financiële steun te krijgen en de leidende rol van Rotary bekend maken in de media.
Net als Marjana die de bergen trotseert, hebben we ons doel in zicht en we zullen doorgaan tot we het bereiken.

Barry Rassin
Voorzitter Rotary Foundation